أمرت محكمة في الولايات المتحدة بدفع مبلغ قرابة 146 مليون دولار (115 مليون جنيه إسترليني) من قبل شركتين للمعادن الثمينة نتيجة لاختفاء غامض لأكثر من 500 ألف عملة فضية من نوع ” النسر الأمريكي الفضي”.
وقد اتُهمت الشركات المملوكة لروبرت هيغينز بتدبير “مخطط احتيالي ومخادع” حيث وعدوا بتخزين العملات المعدنية بأمان نيابة عن العملاء. ومع ذلك، عندما فتش المحققون الخزائن المحددة، لم يتم العثور على العملات المعدنية في أي مكان. وبحسب اتفاق المحكمة، يجب على مجموعة أرجينت أسيت وشركة فيرست ستيت ديبوستري، التابعتين لهيغنز، تقديم تعويضات تصل إلى 112.7 مليون دولار ودفع غرامة قدرها 33 مليون دولار.
وكشفت هيئة تداول العقود الآجلة للسلع (CFTC)، وهي هيئة رقابة مالية في الولايات المتحدة، أن شركات هيغنز قامت بتنفيذ “برامج تأجير فضة احتيالية” بين عامي 2014 و2022، وتُعرف هذه البرامج بالأسماء التجارية “برنامج ماكسيموس” و”برنامج تأجير الفضة”.
تضمنت هذه المبادرات استدراج الأموال وسوء استخدام الفضة من حوالي 200 عميل بقيمة تزيد عن 7 ملايين دولار على الأقل. كما كشفت CFTC أيضاً أن الشركات قدمت تفسيرات كاذبة ومضللة لعدم القدرة على سحب الأصول. وبالإضافة إلى ذلك، كشفت التحقيقات عن عدم وجود أكثر من 500 ألف عملة فضية من نوع النسر الفضي الأمريكي” وأكثر من 9 آلاف عملة ذهبية في حسابات العملاء، حيث تم استبدالها بأوراق “IOU” موضوعة في صناديق فارغة تحمل علامات تمثل حصص العملاء.
وأكدت لجنة تداول السلع الآجلة على أن مثل هذا السلوك الصارخ يبرر النطاق الكامل لسلطتها التنفيذية. وحتى الآن، لم يرد السيد هيغينز على طلب بي بي سي للتعليق.
يتم دعم عملات النسر الفضي الأمريكي من قبل حكومة الولايات المتحدة، مما يضمن وزنها ونقاوتها. تتكون كل عملة من أونصة تروي واحدة على الأقل (31.1 جراماً) من الفضة النقية بنسبة 99.9% ، حسب مواصفات دار الصكوك الأمريكية.