تسعى مجموعة ريتشارد برانسون فيرجن البريطانية لجمع 700 مليون جنيه إسترليني (900 مليون دولار) لتمويل خططها لإطلاق خدمة قطارات عبر القناة الإنجليزية، مما يشكل تحديًا لمنافسها يوروستار، وفقًا لما أعلنته الشركة يوم الأحد.
المشروع الجديد، الذي يهدف إلى تشغيل خدمة عالية التكرار، سيربط بين لندن، باريس، وبروكسل، مع خطط مستقبلية للتوسع إلى أمستردام. وتخطط فيرجن لجمع 300 مليون جنيه في شكل أسهم و400 مليون جنيه كديون لتمويل المشروع.
إذا نجحت الخطة، فستكون هذه أول منافسة مباشرة لشبكة يوروستار التي تعمل منذ 30 عامًا، ومن المتوقع أن تنطلق بحلول عام 2029.
وقال متحدث باسم فيرجن: “الطريق عبر القناة جاهز للتغيير وسينتفع من المنافسة”، مؤكدًا أن الشركة تبحث عن شركاء استثماريين لكنها لم تلتزم رسميًا بإطلاق الخدمة بعد.
من جانبها، رحبت يوروستار بالمبادرة، مشيرة إلى أن المنافسة تعكس تزايد الطلب على خدمات السكك الحديدية في أوروبا.