توسّع شركات النفط الصينية الصغيرة والمستقلة بسرعة في العراق، حيث تستثمر مليارات الدولارات في قطاع الطاقة، بينما تنسحب الشركات العالمية الكبرى. شركات مثل Geo-Jade وUnited Energy وZhongman Petroleum تستهدف إنتاجًا مشتركًا يبلغ 500 ألف برميل يوميًا بحلول عام 2030، أي ضعف إنتاجها الحالي.
يجذبها نظام العقود القائم على تقاسم الأرباح والتنفيذ السريع للمشاريع، حيث تعيد هذه الشركات تشكيل مشهد الاستثمار. تُعرف بتكلفتها المنخفضة وسرعتها العالية وقدرتها على العمل في بيئات عالية المخاطر، مما يجعلها شريكًا مفضلًا لبغداد التي تسعى لزيادة الإنتاج إلى أكثر من 6 ملايين برميل يوميًا بحلول عام 2029.
تستثمر Geo-Jade نحو 848 مليون دولار لإحياء حقل طوبة وبناء مصفاة ومحطات طاقة. كما تخطط Zhenhua Oil لمضاعفة إنتاجها في حقل الأحدب، بينما أعلنت Zhongman عن استثمار بقيمة 481 مليون دولار في كتل جديدة.
رغم هذا الزخم، تظل هناك مخاوف بشأن الاعتماد المفرط على العمالة الصينية، ونقص نقل التكنولوجيا، والشفافية المحدودة. ومع ذلك، فإن هذه الاستثمارات تمثل تحوّلًا في سياسة العراق النفطية.
وفي المقابل، تعود بعض الشركات الغربية: أعلنت TotalEnergies عن استثمار بقيمة 27 مليار دولار، بينما تخطط BP لاستثمار 25 مليار دولار في حقول كركوك.